Perché i programmi sono fotografie, e come li abbiamo resi cercabili

Posso cercare una parola dentro un programma elettorale?

Da qui sì, dentro il PDF del Ministero quasi mai. La casella di ricerca nella pagina dei programmi cerca in 30 dei 31 programmi depositati per le politiche del 2022 e per ogni risultato dice in quale pagina del documento originale si trova.

Nel file del Ministero, invece, di solito non c’è nulla da cercare: 24 programmi su 31 sono immagini — la fotografia o la scansione di un foglio stampato — e le parole che vedi non esistono come parole per il computer, esattamente come non esistono in una fotografia di un cartello. Non è un limite del tuo lettore di PDF: quelle parole lì dentro non ci sono.

Fonte: I programmi depositati, sul sito del Ministero dell’Interno

Come avete fatto a renderli cercabili?

Abbiamo fatto leggere le scansioni a un programma di riconoscimento ottico, pagina per pagina, e teniamo il testo insieme alla pagina da cui viene ogni parola.

Sette programmi contenevano già il testo e si leggono come sono stati depositati; 23 sono scansioni lette da una macchina, ed è scritto ovunque quali. Il PDF del Ministero resta l’unica versione autentica: non lo ripubblichiamo, non riassumiamo e ogni passaggio rimanda alla pagina esatta del documento originale.

Ci si può fidare del testo letto da una macchina?

Fino a un certo punto, ed è per questo che il sito dice sempre da dove viene una frase.

Il riconoscimento ottico sbaglia, soprattutto su una fotocopia storta o sbiadita. Un passaggio in cui anche una sola parola è stata letta con poca sicurezza non viene mostrato: al suo posto compare la pagina del PDF del Ministero, così sai che il programma parla di quell’argomento senza che attribuiamo a un partito parole che potrebbero non essere le sue.

Quali programmi contenevano già il testo?

Sette: Italexit, Azione – Italia Viva, Alleanza Verdi e Sinistra, Movimento 5 Stelle, Italia Sovrana e Popolare, Alternativa per l’Italia e Forza Nuova.

I programmi di Fratelli d’Italia, del Partito Democratico, della Lega e di Forza Italia sono invece tutti scansioni: il loro testo qui si legge, ma perché lo ha ricostruito una macchina. Il confine non passa fra grandi e piccoli, né fra destra e sinistra — passa fra chi ha esportato un documento e chi ha fotocopiato dei fogli.

È una scelta per rendere i programmi meno leggibili?

Quasi certamente no. È il modo in cui il file è stato prodotto, non una decisione su come dovesse essere letto.

I dati tecnici dei file lo dicono da soli: fra i programmi che sono scansioni compaiono come autore una Xerox AltaLink, una RICOH IM, una KONICA MINOLTA bizhub, una Develop ineo. Sono fotocopiatrici da ufficio. Qualcuno ha stampato il documento, l’ha passato nello scanner e ha depositato il risultato.

Perché è un problema, se il PDF si vede benissimo?

Perché chi non vede lo schermo non può leggerlo affatto.

Un lettore di schermo pronuncia il testo che trova nel file. In una pagina che è un’immagine non trova niente, e a un elettore cieco resta il silenzio: non una versione peggiore del programma, proprio nessuna. Lo stesso vale, in modo meno grave, per chi vorrebbe ingrandire il testo senza sgranarlo o copiarne una frase.

Quello che abbiamo fatto noi non ripara il documento depositato. Il PDF sul sito del Ministero è ancora una fotografia, e chi lo apre da lì trova lo stesso silenzio: il testo letto da una macchina esiste su questo sito, non nel file ufficiale.

C’è un programma che non si può cercare nemmeno qui?

Uno: quello del Partito Comunista dei Lavoratori.

Non è stato depositato come PDF, e il server del Ministero non restituisce più quel file a nessuno: risponde 403 anche a un browser. Non avendone il testo, lo diciamo accanto alla ricerca, perché un risultato mancante non faccia credere che quel partito non abbia scritto niente sull’argomento.

Depositare il programma è obbligatorio?

Sì. Chi presenta un simbolo deve depositare insieme il programma elettorale.

La legge impone il deposito e il ministero pubblica i file, ma nessuna norma dice in che forma debbano essere: un documento cercabile e una fotografia di un foglio soddisfano l’obbligo allo stesso modo.

Fonte: Art. 14-bis, comma 3, d.P.R. 361/1957

Come lo avete verificato?

Abbiamo scaricato i 31 file dal sito del ministero e contato le parole di testo contenute in ciascuno.

Per essere sicuri che il problema fossero i documenti e non il nostro programma, abbiamo ripetuto la misura con uno strumento indipendente (pdftotext di poppler): sugli stessi file restituisce zero parole. Un caso meritava attenzione: il programma di Referendum e Democrazia contiene 112 parole di testo, che però sono la certificazione del notaio a pagina 5 — le pagine del programma sono scansioni. Un controllo automatico ingenuo lo avrebbe contato fra quelli leggibili.

E per il 2027?

Rifaremo la stessa misura sui programmi depositati per il 2027, con lo stesso metodo e per tutte le liste allo stesso modo, e le scansioni le leggeremo di nuovo a macchina.

Il confronto per argomento, che con i soli 7 documenti già leggibili sarebbe stato una tabella con le caselle vuote accanto ai quattro partiti più votati, adesso c’è: avendo il testo di 30 programmi su 31 si può dire che cosa dice ciascuno di sanità, di fisco o di pensioni. Dove nessun passaggio supera i controlli sulla lettura, la pagina indica il punto del PDF invece di tacere.